- Терон?!
- Я, Дарки. И я вызываю тебя на дуэль. Хочу проверить, не разучился ли ты колдовать с тех пор, как мы окончили Школу.
Терон, как всегда, смотрел на Даркиана с издевательской ухмылкой. Они вместе обучались в Школе Магии. Одногодки. Однокурсники. Одноклассники. Заклятые враги, они были полной противоположностью друг друга. Прямолинейный, бесшабашный Тасу Даркиан открыто пренебрегал правилами и часто получал замечания от учителей, зато был преданным другом и с наслаждением мстил хулиганам за любого обиженного малыша. Его стихиями были Пламя и Хаос. Надменный, самоуверенный Мурмяв Терон был само прилежание и послушание при учителях и хитроумный, расчетливый подлец – за дверями Школы. Он специализировался на заклинаниях Воды и Космоса.
- Всегда готов, - процедил Тасу.
читать дальшеРасправив широкие кожистые крылья, он взлетел над Ареной для наилучшего обзора и завис в воздухе, совершая мерные, шумные взмахи. Терон усмехнулся и топнул лапкой. Тотчас в противоположном конце Арены из земли вырвались причудливые ледяные лозы. Переплетаясь, они образовали подобие древесного ствола, который устремился вверх и, поравнявшись с высотой Даркиана, распустился огромным ледяным цветком. В нем-то, картинно поднявшись в воздух на белоснежных крыльях, и расположился Мурмяв.
- А ты все такой же позер, - зло усмехнулся Даркиан. Противников разделяло порядочное расстояние, но магическая акустика Арены позволяла разговаривать с противником и командовать бойцами, не поднимая голоса.
- А ты все такой же простак, - передразнил Терон раздражающе непринужденным тоном.
- Это мы еще посмотрим, - раздраженно прорычал Тасу. Обиднее всего было то, что он действительно не отличался изворотливым умом. Хотя это и не считалось воинской добродетелью, нельзя было поспорить с тем, что хитрость давала серьезное преимущество в бою. Именно поэтому Даркиану еще ни разу не удалось победить Терона, и это его очень злило.
Подняв передние лапы, Тасу медленно свел ладони и материализовал между ними стеклянную сферу зловещего темно-красного цвета. Затем он быстро развел их в стороны. Сфера не упала – плавно покачиваясь в воздухе, она раскрылась, словно бутон, и из нее вырвался вихрь, похожий на миниатюрный торнадо. Пустая сфера бесследно растворилась, а огненный вихрь, описывая небольшие круги и постепенно увеличиваясь в размерах, опускался вниз, пока не достиг земли. Тогда он рассеялся – и заключенный внутри боец, грозный лавовый Голем, поднялся на ноги.
С лукавой ухмылкой Терон вызвал металлически блестящую зеленую сферу и точно таким же образом выпустил на волю вихрь, который опустился напротив Голема и превратился в Чугунка – элементаля Космоса, своим видом напоминающего шрумовских роботов. Смерив взглядом прочную, огнеупорную броню противника, Голем нахмурился, насколько каменное лицо могло себе это позволить.
- Сразу видно, что вместо того, чтобы впитывать мудрость на уроке Стратегии, ты изволил тузить ни в чем не повинное чучело в Бестиарии, - ехидно произнес Мурмяв. – Иначе ты бы знал, что делать ход первым – не самое умное решение.
- Зачем я буду отсиживать хвост на уроке, если то, что на нем проходили, я все равно узнаю от тебя? – огрызнулся Даркиан и вместо того, чтобы вызвать следующего бойца, наложил на Голема заклинание Неистовства. Разъяренно сверкнув глазами-угольками, тот наотмашь ударил противника каменным кулаком, оставляя заметную вмятину на его броне. Секундой позже рядом с нею появилась еще одна.
- Тогда ты должен быть благодарен, потому что всеми своими знаниями ты обязан мне, - спокойно парировал Терон и вызвал Электропода – бойца Космоса, похожего на механического осьминога, парящего в воздухе. Щупальца этого существа походили на толстые отрезки кабеля и могли оплетать противника и ударять током, парализуя его колдовские способности. Сам по себе Электропод не был особенно силен или вынослив, но его присутствие связывало противнику руки, делая бессмысленным вызов бойцов-магов.
- А ты мог бы и запомнить, что я не вызываю колдовскую мелюзгу, - рыкнул Тасу и не глядя, как Чугунок бодает Голема своей ни на что больше не пригодной металлической головой, отчего с последнего сыплется мелкое каменное крошево, вызвал Токсикожабу – омерзительную, зловонную тварь Хаоса, чей длинный ядовитый язык наносит хлесткие, болезненные удары. Своими многочисленными стеклянистыми глазами Электропод обреченно посмотрел на противника, грозившего ему быстрым и поистине тошнотворным исходом.
- Лучше бы я помнил о твоих, кхем, парфюмерных предпочтениях и взял с собой надушенный платок, - Терон брезгливо поморщил нос.
- Цаца напомаженная, - Даркиан никогда не лез за словом в карман, особенно если достаточно было всего лишь констатировать факт: Терон всегда щеголял прилизанной белоснежной шкуркой и носил изысканные светлые рубашки, никогда не знавшие, что такое грязь и пятна.
Внизу снова схлестнулись Голем и Чугунок, а Мурмяв вызвал Дикого карасика – маленького, но чрезвычайно агрессивного и кусачего бойца Воды.
- До прямых оскорблений опускается только тот, у кого закончились аргументы, - ухмыльнулся он.
- Мелочь пузатую вызывает только тот, у кого закончилась мана! – захохотал Даркиан, весело перекувырнувшись в воздухе. На самом деле его насмешил не столько карасик, сколько Электропод после атаки на Токсикожабу: он был весь перепачкан слизью, и весь его вид говорил о том, что его бы стошнило, будь у него рот. Вдоволь насмеявшись, Тасу вызвал Живоросль – элементаль Хаоса, знаменитую тем, что бойцы Воды и Эфира не могут причинить ей совершенно никакого урона.
- Ты даже не знаешь, сколько ее у меня, - усмехнулся Терон. – Да будет тебе известно, что любой сколь угодно сильный маг, хотя бы поверхностно знакомый со стратегией, не станет пренебрегать маленькими бойцами. – Сказав это, он вызвал одного из самых сильных и опасных элементалей – Шаман-рыбу.
- Ты недооцениваешь меня, - фыркнул Даркиан, доставая сферу мистического фиолетового цвета, внутри которой плавал росток еще одной Живоросли.
- А ты – меня.
И на поле появилась… еще одна Шаман-рыба.
Даркиан нахмурился: такого поворота событий он совершенно не ожидал, и больше Живорослей у него не было. Оставалось только выставить Отшельника – бойца Пламени, обладающего прочным панцирем и сильного против водных существ, но не слишком выносливого. Шаман-рыба расправится с ним в два счета. А уж две рыбы своими мощными электрическими разрядами быстро разделаются со всеми врагами. Даркиан понял, что его снова перехитрили. Этот проклятый кошак, который всегда был на шаг впереди, который отравлял ему всю жизнь, который был лучшим учеником Школы и которого – что досаднее всего - вечно ставили ему в пример, опять перехитрил его! Ярость настолько затуманила сознание Тасу, что он даже не обратил внимания на поверженного Электропода. Издав громовой рев, он одновременно воздел к небу передние лапы и крылья, отчего ощутимо нырнул в воздухе - а затем резко опустил их, по инерции взмыв. С его лап и крыльев сорвался поток энергии, невидимый, но столь мощный, что его стремительный полет можно было явственно отследить по бурлящему, клокочущему воздуху. Мгновение – и он ударился в самую середину Арены. Земля с грохотом разверзлась, из ее недр хлынул фонтан лавы и прогремел оглушительный, ослепительный взрыв. Бойцов мгновенно испепелило, не успели они даже отвернуться, инстинктивно защищая глаза от нестерпимого жара. Раскаленные камни разлетелись во все стороны. Один из них попал Даркиану в грудь: задыхаясь, он отлетел на несколько шагов и потерял равновесие - а когда расправил крылья, чтобы удержаться, другой камень, поменьше, перебил одну из костей, на которых была распялена перепонка. Воя, кувыркаясь в воздухе и беспомощно взмахивая оставшимся крылом, он рухнул на землю. Боль пронзила все тело, и Тасу услышал, пожалуй, самый неприятный звук на свете – хруст ломающихся костей.
В течение нескольких минут Даркиан неподвижно лежал на горячей, усыпанной камнями земле. Резкая боль в груди и крыльях слегка притупилась – точнее, равномерно растеклась по всему телу, создавая ощущение, будто Тасу долго и методично избивали Сраёна. Он пошевелил одной, другой лапой, мотнул хвостом и попытался встать, но не удержался и повалился набок, переломив очередную спицу крыла. Со стоном выругавшись, Даркиан трясущимися лапами сотворил пассы лечения. Блаженная волна тепла прошла по телу, унеся с собою боль и усталость. Теперь можно было встать. Но заклинание было не всесильно, и каждый шаг отдавался резкой точечной болью в левом боку, в области сломанных ребер. Про которые Даркиан тотчас позабыл, лишь стоило ему пройти сквозь темное облако пыли, все еще висевшей над местом взрыва.
«Ледяной трон» Терона, конечно же, не выдержал Армагеддона. Однако вопреки злорадным предвкушениям Даркиана Мурмяв как ни в чем не бывало восседал на большом валуне и преспокойно… умывался, приглаживая взлохмаченный мех и очищая его от пыли.
- Как же все-таки легко тебя победить, - самодовольно ухмыльнулся он. – Достаточно всего лишь тебя разозлить, и ты в одночасье просадишь всю свою ману. В который раз ты попадаешься на одну и ту же удочку и не можешь запомнить, что ярость никогда не сослужит тебе хорошей службы! – заметив, что Даркиан, встопорщив обгоревшую дочерна шерсть на загривке и утробно ворча, медленно движется в его сторону, мурмяв как бы невзначай добавил: - Я мог бы позволить тебе броситься на меня, быть дисквалифицированным и проиграть, но это будет абсолютно неинтересно. – В лапах Терона раскрылась очередная темно-зеленая сфера, и путь Тасу преградила металлическая туша Чугунка.
Сверкнув красными глазами-огоньками, полными бессильной ненависти, Даркиан неохотно попятился. Отдалившись на несколько шагов, он сел на хвост и материализовал по очереди несколько сфер, выбирая. По сравнению с тем, что было, у него оставалось ничтожно мало магической силы – а это значит, что развязка наступит быстро. Он задержал взгляд на сфере, внутри которой копошилось бесформенное грязно-зеленое существо, и раскрыл ее. Вывалившись из фиолетового торнадо, оно с неприятным звуком шлепнулось на землю, заворочалось и выпустило конечности. Это было Отродье – существо Хаоса, известное своими самоубийственными наклонностями и способностью подключаться к энергетическим токам хозяина, перерабатывая ману изначальных стихий в энергию Хаоса. Именно для этого Даркиан и вызвал его.
- Хаотизация, - приказал он, и тварь принялась послушно плести заклинание. Тонкие разноцветные нити света потянулись из глаз Тасу, по дороге сплетаясь в одну и исчезая в огромном красном глазу Отродья. Точно таким же образом оно сотворило толстый сиреневый луч, который, раздвоившись, втянулся в глаза Даркиана. И глаза эти засверкали нездоровым ядовито-зеленым светом.
- Будь осторожнее: у тебя ведь и так сплошной хаос в голове! – съязвил Мурмяв и сделал беспроигрышный ход: он вызвал Богомола – сильное и выносливое создание Космоса. Ни один из бойцов Хаоса – а вызывать других, по его расчетам, Даркиан был не в состоянии – не обладал никакими преимуществами против Космоса.
- Еще, - велел Тасу Отродью, нахмурившись, но оставив издевательскую реплику без ответа. Дурманящая энергия Хаоса вновь наполнила жилы Даркиана, оставляя терпкий, горьковатый привкус во рту, легкое головокружение и пьянящее чувство свободы и вседозволенности. Его тело окутал тонкий, едва заметный глазу фиолетовый туман, и черно-бордовый мех приобрел сиреневатый оттенок.
На поле появилось еще одна омерзительного вида зеленая тварь – Коварная биомасса. Отродье посмотрело на нее со странной смесью обреченности и облегчения: принимая удар, Биомасса расплескивается кислотой, серьезно обжигающей всех вокруг – но тем быстрее Отродье вернется в свою сферу и погрузится в сон, на время забыв о своем вечном проклятии. Лишь об этом оно и думало, бросаясь на врага всем телом и обламывая конечности о его непробиваемую броню.
- Эти твари так же отвратительны, как и ты сам, - надменно обронил Терон, вызывая Червенатора, вооруженного пушкой, из которой он мог стрелять как в упор, так и минуя противостоящего ему бойца – прямиком во вражеского чара.
Чугунок ударил Отродье корпусом, отчего у последнего отломилась нога, и оно неуклюже шлепнулось на землю. Металлическими руками-косами Богомол резанул Биомассу, и кислотные брызги разлетелись во все стороны. Часть из них попала на морду Даркиану и, зашипев, оставила несколько безобразных ожогов. Взревев скорее с досады, чем от боли, он замотал головой, а потом принялся тереть нос лапой.
- Будь вы все прокляты! - прорычал он, не обращаясь ни к кому персонально, и вперил взгляд в Отродье. – Чего ждешь?!
И вдруг создание Хаоса заговорило. Негромким, скрипучим голосом оно просипело:
- Хос-сяин, это мош-шет бысь опас-с-сно тля ваш-шего рас-сума…
- Хаотизация! – рявкнул Тасу, подскочив к распростертому на земле Отродью и недвусмысленно занеся когти над его единственным глазом. – Хаотизация, - повторил он приказ, на этот раз медленно и угрожающе.
- Как пош-шелаете… - произнесло существо и принялось вытягивать из глаз Даркиана последние крупицы Пламени, Воды, Космоса и Эфира. Тасу ощутимо затрясся от нетерпения - настолько велика была его жажда получить еще одну дозу заманчивой, пусть и опасной энергии Хаоса. Наконец вожделенный фиолетовый поток заструился в его сознание. Шерсть на загривке встопорщилась и, казалось, даже зашевелилась, по спине до самого хвоста пробежали сладостные мурашки. Но вот луч оборвался: отдав хозяину последние силы, Отродье дернулось и издохло, тут же растекшись зловонной болотистой лужей. Но Даркиан не обратил на это ни капли внимания. Его глаза вдруг засветились ослепительно-зеленым, а шерсть на загривке зашевелилась еще явственнее и принялась ощутимо расти. Одновременно с этим поломанные крылья, бесполезно волочившиеся по земле, поднялись, расправились и… разорвались вдоль спиц на длинные лоскутья. Вслед за шерстью они начали извиваться, и весь массивный загривок Тасу пришел в хаотическое движение. Мгновения шли - и пораженные ужасом противники, не отрываясь, смотрели, как вся эта черно-фиолетовая масса принимала форму множества щупалец различной длины и толщины.
Первым опомнился Червенатор. В его незамысловатом сознании всегда господствовало только одно стремление – «Стрелять!» Руки шокированного бойца сами собой спустили курок. И лишь мгновение спустя червь понял, что он сделал это зря.
- Остановите его! – завопил Терон, но было поздно. Разъяренный выстрелом, перебившим одно из средних щупалец, Даркиан двумя прыжками оказался перед Червенатором. Один мощный удар – и пушка отлетела в сторону. Удар другой лапы снес незадачливому бойцу голову.
Чугунок и Богомол устремились на защиту Мурмява. То же самое сделали и каракойш-охранники, что дежурили у ворот Арены, следя за порядком. Но Биомасса, поняв намерения своего хозяина, бросилась Чугунку под ноги, отчего тот, поскользнувшись, рухнул наземь грудой металлолома. Не зная, как остановить стремительно бегущего Тасу, Богомол сделал выпад наудачу и пропорол ему бок. Из раны брызнула жидкость ядовито-зеленого цвета. Зарычав, словно мотор, Даркиан резко затормозил, одновременно развернувшись к бойцу, и два его самых длинных щупальца ухватили того за плечи – а затем резким рывком лишили обеих рук. Богомол издал пронзительный визг, а бесполезные серпы, вращаясь, полетели навстречу приближающимся стражникам. Те спешили, как только могли, но Арена была велика, а они по-прежнему оставались улитками…
Животный страх наконец взял верх над шоком, и Терон попытался было взлететь, но одно из щупалец успело схватить его за ногу. За ним устремилось и второе, крепко опоясав беглеца и стащив на землю. Усмехаясь сквозь оскаленную ухмылку, Даркиан медленно приближался к поверженному врагу. С каким блаженством он неотрывно глядел в остекленевшие глаза Мурмява, всем телом ощущая и впитывая, как энергию, смертельный ужас цепенеющей жертвы!.. Вот Тасу уже склонился над ним, и голова Терона вжалась в плечи в тщетной попытке защитить горло. Но мутант лишь рассмеялся в лицо заклятого врага – именно об этом он мечтал всю жизнь. А о том, что последует за этим, он никогда всерьез не задумывался…
Щупальца потянулись к нежной, пушистой шее Мурмява и медленно обвились вокруг нее. Тот обреченно зажмурился. Хватка была мягкой и осторожной – до того мгновения, как щупальца, сжавшись тугими кольцами, резко вздернули Терона в воздух. Тот захрипел, слабо захлопал крыльями и беспомощно засучил всеми четырьмя лапами. Удерживая его таким образом и медленно удушая, Даркиан повернулся к охранникам и посмотрел на них таким торжествующе-безумным взглядом, что они выставили копья и попятились, не желая оказаться следующими.
Наконец Мурмяв перестал хрипеть и обмяк, его лапы и растрепанные белые крылья бессильно повисли. Расхохотавшись взахлеб, Даркиан запустил трупом в охранников – тот напоролся на копья, и по белому меху засочились струйки крови. Испытав от этого не меньший шок, Каракойш лишь выронили копья, не в силах сдвинуться с места. А сумасшедший Тасу рысью побежал к открытым воротам. Бок кровоточил и мешал передвигаться, но Даркиан быстро сообразил, как можно было исправить положение. Он опустил на землю три пары самых крупных щупалец, приподнялся на них и, поджав лапы, пополз, как арахнид. И лишь когда он скрылся за приоткрытыми створками ворот, охранники пришли в себя и принялись протирать глаза…

запись создана: 16.02.2010 в 17:35